এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক জাপান (আসলে অনূর্ধ্ব-২১ বয়সভিত্তিক দল) মুখোমুখি হবে উত্তর কোরিয়া অনূর্ধ্ব-২৩ দলের। গ্রুপ পর্বে একটিও গোল না খাওয়া একমাত্র দল জাপান, তারা অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের চ্যাম্পিয়নও; লক্ষ্য শিরোপা, সঙ্গে আছে ঘরের মাঠের সুবিধা। অন্যদিকে গ্রুপ পর্বে ঘুরে দাঁড়িয়ে পরের পর্বে ওঠা উত্তর কোরিয়া ১২ বছর পর আবার এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের সেরা চারে ওঠার আশা করছে।
গ্রুপ পর্বে স্বাগতিক জাপান ৩ ম্যাচের সবকটিতে জিতেছে, ১২টি গোল করেছে এবং একটিও হজম করেনি; গ্রুপ পর্বে ক্লিন শিট ধরে রাখা একমাত্র দল তারাই। উত্তর কোরিয়া ১টি জয়, ১টি ড্র ও ১টি হারের রেকর্ড গড়েছে, শেষ ম্যাচে ইরানকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ শীর্ষে উঠে পরের পর্বে গেছে।
জাপানের ফরোয়ার্ড ইশিই হিসাৎসুগু গ্রুপ পর্বের ৩ ম্যাচের প্রতিটিতেই গোল করেছেন, তিনিই জাপানের আক্রমণভাগের মূল খেলোয়াড়। উত্তর কোরিয়ার রো মিয়ং-সং গ্রুপের শেষ ম্যাচে জোড়া গোল করেছেন, ইরানের বিরুদ্ধে দলের ঘুরে দাঁড়ানো জয়ের প্রধান নায়ক তিনিই।
গ্রুপ পর্বে জাপান প্রথমে হংকং, চীনকে ২-০ গোলে হারায়, এরপর কিরগিজস্তানকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করে এবং শেষ ম্যাচে থাইল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারায়; তিন ম্যাচেই খেলার ধরন থেকে ফল পর্যন্ত প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি পিষে দিয়েছে। উত্তর কোরিয়ার গ্রুপ পর্ব খারাপ শুরু হলেও ভালোভাবে শেষ হয়; প্রথম ম্যাচে চীনের কাছে পিছিয়ে থেকে হারের পর তারা সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে ড্র করে এবং ইরানকে ৪-১ গোলে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে পরের পর্বে ওঠে।
গত এশিয়ান গেমসেও দুই দলের দেখা হয়েছিল, জাপান শেষ পর্যন্ত উত্তর কোরিয়াকে ২-১ গোলে হারায়, এবং সেই ম্যাচে দুই দলের মধ্যে একাধিকবার উত্তেজনা ছড়িয়েছিল। ২০১৬ ও ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের সাক্ষাতেও জাপান জিতেছিল; এই বয়সভিত্তিক স্তরে সর্বশেষ ৩টি সাক্ষাতের সবকটিতেই জাপান জিতেছে।
বছরের শুরুতে অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপে শিরোপা জিতেছে জাপান, আর তাদের সব খেলোয়াড়ই অনূর্ধ্ব-২১ বয়সী, দুই বছর পরের অলিম্পিকের প্রস্তুতি হিসেবে। এবারের এশিয়ান গেমসে জাপান কোনো বেশি বয়সী খেলোয়াড় ডাকেনি; ইউরোপে খেলা ৪ জন তরুণ খেলোয়াড় দলে আছেন, সামগ্রিক শক্তিতে তারা এখনও অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
গত এশিয়ান গেমসে জাপান ফাইনালে উঠলেও দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েছিল; এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলে তাদের সর্বশেষ সোনা জয় ২০১০ সালে। এবারের এশিয়ান গেমসে জাপানের ঘরের মাঠের সুবিধা আছে, লক্ষ্যও সোনা, তবে প্রথম বাধা উত্তর কোরিয়া।
উত্তর কোরিয়া অনূর্ধ্ব-২৩ দল বছরের শুরুর অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপে অংশ নেয়নি। গ্রুপ পর্বের ৩টি ম্যাচ খেললেও দলটি এখনও বেশ রহস্যময়। গত এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার ফাইনালেই জাপানের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল উত্তর কোরিয়া। এশিয়ান গেমসে তাদের সর্বশেষ সেরা চারে ওঠা ২০১৪ সালে।
স্থানীয় আইন, তথ্য শর্ত এবং নিজের বাজেট সীমা যাচাই করুন।